Schon in den ersten Jahrzehnten nach Mohammed entwickelten sich zwei verschiedene Richtungen des Islam aus Differenzen über die Führung der Glaubensbewegung: Die Sunniten unterstellten sich den Angehörigen der Prophetenfamilie, die Schiiten wiederum akzeptierten aus dieser Familie nur die leiblichen Nachkommen der Mohammed-Tochter Fatima aus deren Ehe mit Mohammeds Vetter Ali.