Es ist nach buddhistischer Lehre nicht möglich, innerhalb eines Lebens zur Erleuchtung zu gelangen. Wie viele Wiedergeburten notwendig sind, hängt davon ab, wie das Karma eines Wesens beschaffen ist. Je besser das Karma, desto näher kommt man der Erleuchtung. Buddha selbst ist als Höllenwesen, aber auch als Tier, Mensch und sogar als Gottheit in Erscheinung getreten.