Ein Hadith ist ein Ausspruch Mohammeds, ebenso eine Erzählung aus seinem Leben oder eine belehrende Deutung seiner Verordnungen. Ein Beispiel: „Der Prophet gab einem, der hören wollte, was das Beste im Islam sei, die Antwort: ‚Hungerleidenden zu essen zu geben, das Heil denen bringen, die man kennt, und auch denen, die man nicht kennt.'“
Der Begriff HadÄ«th (arabisch: Ø£Øاديث , Øديث hadÄ«th, ahadÄ«th, DMG ḥadīṯ, aḥÄdīṯ, „Mitteilung, Erzählung, Bericht“) steht für historische Nachrichten sowohl profanen als auch religiösen Charakters. Im islamisch-religiösen Gebrauch bezeichnet der Begriff die Überlieferungen über Mohammed: über seine Anweisungen, nachahmenswerte Handlungen, Billigungen von Handlungen Dritter, Empfehlungen und vor allen Dingen Verbote und religiös-moralische Warnungen, die im Koran als solche nicht enthalten sind. Die Summe dieser Überlieferungen mit ihrem normativen Charakter bilden die Sunna des Propheten und sind somit Teil der religiösen Gesetze im Islam; sie ist nach dem Koran die zweite Quelle der islamischen Jurisprudenz (Fiqh).
Als koranischer Terminus ist hadith auch die Offenbarung Gottes
   „Gott hat die beste Verkündigung (aḥsana ʾl-ḥadīṯ) herabgesandt, eine sich gleichartig wiederholende Schrift…“
   – Sure 39, Vers 23
Als Synonym verwendet die islamische Tradition – in inhaltlicher Anlehnung an den obigen Koranvers – den Begriff kalÄm („Rede“, „Parole“, „Aussage“), indem man den Propheten wie folgt zitiert: „die beste Rede (kalÄm) ist das Gotteswort (kalÄmu ʾllÄh) und die beste Leitung (zum Glauben) ist die Leitung Mohammeds“.
Überlieferungen, in denen Aussprüche und Taten der Gefährten (Sahaba) des Propheten enthalten sind, können ebenfalls – wie die Hadithe – richtungsweisend sein. In diesem Fall spricht man nicht vom Hadith, sondern vom athar, ÄthÄr / آثار أثر / aṯar , ÄṯÄr /“Spur, Zeichen“, die man hinterlässt und erst in übertragenem Sinne heißt es: Tradition, Überlieferung nach den Gefährten des Propheten. Oft sind aber beide Begriffe, hadith und athar, austauschbar.